Het generale college voor de kerkorde (GCKO) heeft drie taken: het stelt tekstvoorstellen op voor wijzigingen in de kerkorde, het adviseert de synode over kerkordelijke kwesties en het kan voorlopige correcties aanbrengen wanneer een regel niet duidelijk blijkt. Deze taken staan beschreven in ordinantie 4-29.
Voorstellen voor de kerkorde
In de kerkorde staan de regels van de Protestantse Kerk in Nederland. Wanneer deze regels moeten worden aangepast, besluit de synode daarover. Het GCKO schrijft de tekstvoorstellen die de synode daarvoor gebruikt.
Een wijziging doorloopt meestal twee lezingen. In de eerste lezing bespreekt de synode het voorstel en stelt zij een voorlopige tekst vast. Kerkelijke vergaderingen krijgen daarna de gelegenheid te reageren; dit heet considereren. Zij laten weten wat zij van het voorstel vinden en welke vragen of zorgen zij hebben. Het GCKO verwerkt deze reacties en bereidt op basis daarvan de tweede lezing voor. In de tweede lezing neemt de synode het definitieve besluit. Voor wijziging van de Romeinse artikelen is een meerderheid van twee derde nodig; voor wijziging van ordinanties en overgangsbepalingen volstaat een gewone meerderheid. Met considereren duurt een kerkordewijziging doorgaans ongeveer een jaar.
Advies aan de synode
Het college brengt gevraagd en ongevraagd advies uit over kerkordelijke aangelegenheden, meestal aan de generale synode of de kleine synode. Het gaat dan bijvoorbeeld om mogelijke wijzigingen in de kerkorde, om bepalingen die kennelijk onjuist, onderling strijdig of verouderd zijn, om hiaten in de kerkorde en om spanningen tussen de kerkordetekst en de praktijk van het kerkelijk leven.
Voorlopige correcties
Soms blijkt een regel niet duidelijk of is iets niet goed geregeld. Het GCKO kan dan een voorlopige correctie aanbrengen; die correctie geldt vervolgens als regel. Het college meldt dit altijd aan de synode, die de tijdelijke verbetering kan intrekken. Na een voorlopige correctie doet het GCKO een voorstel voor een gewone wijziging van de kerkorde, zodat de aanpassing via de reguliere procedure zijn beslag krijgt.
Samenstelling
De synode benoemt de leden van het GCKO. Zij zijn lid van de Protestantse Kerk en worden doorgaans voor vier jaar benoemd, met een maximum van twaalf jaar lidmaatschap. Dit staat in ordinantie 4-28.
Er is geen vast aantal leden. Het college telt meestal ongeveer tien leden, van wie de helft een juridische achtergrond heeft en de andere helft een theologische achtergrond.