Midden in een villawijk in Bloemendaal staat een kapel die de meeste buurtbewoners niet kennen. Geen prominente plek aan een dorpsplein, maar verscholen tussen de huizen. En toch: iedereen die binnenkomt, wordt aangenaam verrast.
Dat is precies het vertrekpunt van Stèphanie Blom, die sinds 2024 twee dagen per week werkt voor De Kapel Bloemendaal. Ze werd aangetrokken om te helpen innoveren, en om zo een organisatie die al een eeuw bestaat klaar te maken voor de toekomst. "Een breed pakket," noemt ze het zelf: vrijwilligers aantrekken, fondsen en subsidies verkennen, de programmering vernieuwen, contacten leggen met de wijk en sociale partners. De dagelijkse werkelijkheid is wisselend. En dat vindt ze juist fijn.
Het jubileumjaar werd bewust gebruikt om te experimenteren. Wat werkt? Wat spreekt mensen aan? De kapel heeft een vaste kern van achttien leden, geworteld in het vrijzinnige protestantse gedachtegoed. Maar de blik is juist naar buiten gericht. "We zitten midden in een woonwijk. We zouden vaker de deur open willen hebben," zegt Stèphanie hoopvol. Sinds dit jaar is er op vrijdagochtend een open inloop, laagdrempelig en zonder verplichtingen. Het staat op de buurtapp NextDoor en trekt reacties. Mensen komen binnen zonder ergens aan vast te zitten.
Tegelijk worden er grotere verbindingen gelegd. Met de gemeente Bloemendaal, die eenzaamheid onder ouderen als urgent thema erkent. Met Stadsklooster Haarlem, een initiatief zonder eigen locatie: op woensdagochtend verzorgen zij een gratis stiltemeditatie in de kapel. En met lokale stichtingen en verenigingen die met vergelijkbare vragen bezig zijn. "Als je vertelt waar je mee bezig bent, gaat er een balletje rollen," zegt Stèphanie. "Puzzelstukjes vallen op hun plek. Nieuwe kansen ontstaan van nature."
Het programma-aanbod is breed en groeit. Er is een filmreeks, Films That Matter, waarbij een filosoof de avond begeleidt en het gesprek aangaat over wat een film oproept. Er zijn gespreksgroepen, een filosofiekring, concerten, theater en muziekvoorstellingen. Sprekers en voorgangers behandelen thema's die maatschappelijk spelen, gekoppeld aan een issuekalender waarop naast christelijke feestdagen ook de Nationale Dag tegen Homofobie staat. Die aanpak leidde eerder dit jaar tot een onverwacht moment: een bezoeker deed tijdens een lezing zijn partner een huwelijksaanzoek. “Dat was echt een primeur voor de kapel!” vertelt Stèphanie lachend.
Nieuw dit jaar is ook een programmacommissie en een creatieve innovatie-denktank: een maandelijkse bijeenkomst met vrijwilligers, buurtbewoners, een expat, een klusjesvrijwilliger en iemand vanuit PR. Mensen met verschillende achtergronden en brillen op. "Iedereen heeft een andere kijk op de kapel. En daar komen ontzettende leuke dingen uit."
Bezoekers zijn steevast verrast. Niet alleen door de plek zelf, "wat een bijzondere plek" is een terugkerende reactie, maar ook echt door de sfeer. Warm en open, heel anders dan ze verwachtten. En ze gaan naar huis met meer dan waarmee ze kwamen.
De groei die de kapel doormaakt was niet vanzelfsprekend. In de afgelopen jaren was er verlies, financieel en in ledenaantal. Mede dankzij steun van Fonds Kerk & Wereld, waarvan de kernwaarden rondom ontmoeting en actualisering nauw aansluiten bij wat de kapel doet, kon die lijn worden omgebogen. "Dat de subsidie werd toegekend was al een enorme mijlpaal," zegt Stèphanie. “De financiën zijn stabieler, de activiteiten zijn uitgebreider, en het bestuur begint te merken dat er iets echts aan het groeien is. We zijn er heel blij mee!”
